A więc przymierzacie się do zakupu zestawów głośnikowych? Na podstawie rozmiaru pomieszczenia, wcześniejszych doświadczeń, sprzętu towarzyszącego i własnych preferencji określiliście nawet, jaka mniej więcej powinna to być konstrukcja? Krótko mówiąc, w sferze podstawowych właściwości i parametrów jakiś obraz tych wymarzonych kolumn został już określony? To świetnie! W takim razie pozostaje tylko odpowiedzieć na pytanie, w jakie brzmienie celujemy. Kiedyś sprawa była prosta. Jeśli szukaliśmy kolumn, które potrafiłyby od pierwszych sekund wgnieść nas w fotel dynamiką, rozdzielczością i potężnym basem, kierowaliśmy swój wzrok na takie marki, jak Bowers & Wilkins, Monitor Audio, Focal, Audio Physic, KEF czy Audiovector. Jeśli natomiast chcieliśmy, aby muzyka płynęła swobodnie, instrumenty miały odpowiednią masę i barwę, a dźwięk jako całość był tak płynny i muzykalny, abyśmy nawet przeciętnie zrealizowanych nagrań mogli słuchać z przyjemnością, interesowaliśmy się zupełnie innymi konstrukcjami. W tej drugiej kategorii przez wiele lat jednym z najważniejszych graczy był Sonus Faber. Włoska manufaktura założona w 1983 roku przez Franco Serblina miała własny pomysł na dźwięk i trzymała się go z godną podziwu konsekwencją. Jej kolumny nie musiały imponować laboratoryjną precyzją, podkreślać każdego detalu ani próbować udowodnić słuchaczowi, że właśnie odkryły w jego ulubionym nagraniu dźwięki, o których istnieniu wcześniej nie miał pojęcia. Miały przede wszystkim pięknie grać. I rzeczywiście grały, choć to, co jedni odbierali jako szlachetną muzykalność, inni nazywali ociepleniem, zmiękczeniem lub spowolnieniem. Nie ma przecież czegoś takiego jak idealny charakter brzmienia, który odpowiadałby wszystkim. Są tylko różne sposoby dochodzenia do określonego celu i melomani, którzy nie zawsze zgadzają się ze sobą co do tego, co właściwie tym celem powinno być.

Rega wprowadza do swojej oferty nowy gramofon przeznaczony przede wszystkim dla osób rozpoczynających przygodę z płytami winylowymi. Replay wyróżnia się nietypową, szkieletową konstrukcją podstawy, nawiązującą do znacznie droższych modeli Planar 8 i Planar 10. Producent postawił na prostotę obsługi, niewielką masę i sprawdzone rozwiązania mechaniczne, a jednocześnie zadbał o to, aby urządzenie prezentowało się ciekawiej niż większość gramofonów z podstawowego segmentu cenowego. Nowy model jest ręcznie składany w Wielkiej Brytanii i został wyposażony w fabrycznie zamontowaną wkładkę, dzięki czemu przygotowanie go do pierwszego odsłuchu nie wymaga specjalistycznej wiedzy.

W świecie wysokiej klasy sprzętu audio istnieje pewien niepisany podział obowiązków. Jeśli chcemy naprawdę dobrze słuchać muzyki, kupujemy wzmacniacz, odtwarzacz sieciowy i parę porządnych kolumn. Jeśli zależy nam na efektownym dźwięku podczas oglądania filmów, budujemy system kina domowego z amplitunerem, subwooferem i głośnikami rozmieszczonymi wokół kanapy. Jeżeli natomiast najważniejsze są dla nas wygoda, estetyka i ograniczenie liczby urządzeń do absolutnego minimum, wybieramy soundbar lub głośnik bezprzewodowy, godząc się z tym, że pod względem jakości brzmienia będzie to rozwiązanie kompromisowe. Tak przynajmniej wygląda teoria, która przez wiele lat sprawdzała się całkiem nieźle. Problem w tym, że producenci sprzętu audio najwyraźniej postanowili przestać się jej trzymać. Coraz częściej dostajemy urządzenia, które nie chcą być przypisane do jednej kategorii, lecz mają zastępować kilka różnych elementów domowego systemu rozrywki. Zwykle kończy się na obietnicach, bo choć łatwo wyposażyć soundbar w funkcje sieciowe albo dodać do głośnika Bluetooth wejście HDMI, znacznie trudniej sprawić, aby takie urządzenie rzeczywiście grało na poziomie dobrego zestawu stereo. Czasami jednak konstruktorzy podchodzą do tego zadania bardzo poważnie, nie zadowalając się stwierdzeniem, że użytkownikowi i tak wystarczy mocny bas, wyraźne dialogi i możliwość puszczenia ulubionej playlisty ze smartfona. Wówczas powstają urządzenia, które zmuszają nawet zatwardziałych audiofilów do zastanowienia się, czy wszystkie pielęgnowane przez nich przyzwyczajenia rzeczywiście mają sens. I nagle dostajemy na przykład parę głośników bezprzewodowych, które mimo skromnych rozmiarów grają nie gorzej niż potężne podłogówki. Albo przepiękny wzmacniacz, który jest tak płaski, że można go nawet powiesić na ścianie, a swoimi możliwościami i brzmieniem zawstydza hi-endowe integry i końcówki mocy ważące pięćdziesiąt kilogramów. Czy urządzeniem łamiącym utarte schematy okaże się także nowy Naim Muso Utopia?

Jack White należy do wąskiego grona artystów, którzy od lat udowadniają, że rock nie potrzebuje kolejnej rewolucji, żeby nadal potrafił wywołać u słuchacza szybsze bicie serca. Czasami wystarczy kilka chwytliwych riffów, porządna dawka garażowego brudu i pomysł na to, jak w pozornie prostych utworach zmieścić jak najwięcej energii. Prawie dokładnie dwa lata po wydanym w bardzo specyficzny sposób "No Name" dostajemy "Frozen Charlotte". Album, który nie próbuje na siłę zaskakiwać nowymi gatunkami, ale niemal na każdym kroku przypomina, że White wciąż ma ogromny głód tworzenia muzyki. I właśnie to lubię w nim najbardziej.

Astell&Kern od lat udowadnia, że przenośny odtwarzacz muzyczny może być czymś znacznie więcej niż alternatywą dla smartfona. Koreańska firma konsekwentnie rozwija urządzenia przeznaczone dla najbardziej wymagających miłośników słuchawek, eksperymentując z zaawansowanymi układami przetworników, nietypowymi konstrukcjami wzmacniaczy i rozwiązaniami znanymi ze stacjonarnego sprzętu hi-end. Jednym z najbardziej charakterystycznych kierunków tych poszukiwań jest wykorzystanie lamp elektronowych. Po modelach SP2000T i SP3000T przyszedł czas na kolejną generację, w której producent postanowił jeszcze mocniej zaakcentować analogowy charakter toru audio. A&ultima SP4000T, zaprezentowany po raz pierwszy podczas tegorocznej wystawy High End w Wiedniu, wykorzystuje aż cztery miniaturowe lampy elektronowe, zaawansowaną architekturę cyfrowo-analogową i rozbudowany system regulacji parametrów wzmacniacza. Urządzenie ma pozwalać użytkownikowi nie tylko cieszyć się muzyką w wysokiej rozdzielczości, ale również świadomie kształtować charakter jej reprodukcji.

FiiO jest jednym z tych producentów, którzy nieustannie poszerzają swoje zainteresowania. Firma zaczynała od niewielkich wzmacniaczy słuchawkowych i przenośnych odtwarzaczy, później do jej katalogu dołączyły słuchawki, przetworniki cyfrowo-analogowe, streamery, odtwarzacze płyt kompaktowych, a nawet gramofony i magnetofony kasetowe. W ostatnich latach Chińczycy coraz śmielej wkraczają również na rynek pełnowymiarowych komponentów hi-fi, a ich najnowsza propozycja może zainteresować miłośników klasycznego stereo. EA13 to zintegrowany wzmacniacz lampowy, którego konstrukcja nawiązuje do rozwiązań stosowanych w latach pięćdziesiątych ubiegłego wieku. Wykorzystano w nim sześć lamp elektronowych, układ przeciwsobny pracujący w klasie A, transformatory wyjściowe zaprojektowane specjalnie na potrzeby tego modelu i tradycyjną, analogową regulację głośności. Całość zamknięto w solidnej obudowie z podświetlanymi wskaźnikami wychyłowymi na przednim panelu. Co ciekawe, mimo zastosowania rozwiązań kojarzonych zwykle z droższymi urządzeniami, EA13 ma kosztować mniej niż cztery tysiące złotych.

Akustyka pomieszczenia to jeden z najważniejszych czynników wpływających na brzmienie systemu stereo, ale też jeden z tych, z którymi melomani mają największy problem. O ile wymiana kolumn, wzmacniacza czy nawet całego zestawu nie wymaga zwykle gruntownej ingerencji w wystrój wnętrza, o tyle montaż paneli pochłaniających i dyfuzorów bywa trudny do zaakceptowania przez domowników. Nie każdy chce przecież zamieniać salon w studio nagraniowe, obwieszając ściany ustrojami akustycznymi, które niekoniecznie pasują do wystroju mieszkania. Producenci takich akcesoriów coraz częściej starają się więc połączyć ich podstawową funkcję z atrakcyjnym wzornictwem. Jedną z firm konsekwentnie rozwijających ten kierunek jest portugalski Vicoustic, który zaprezentował kolekcję Echo Frame. To seria paneli akustycznych wyglądających jak oprawione w drewniane ramy obrazy, inspirowanych różnymi nurtami sztuki i wzornictwa XX wieku. Co istotne, nie są to jedynie dekoracje o symbolicznych właściwościach dźwiękochłonnych, lecz pełnoprawne absorbery o parametrach porównywalnych z bardziej tradycyjnymi rozwiązaniami tego typu.

JBL konsekwentnie rozwija swoją rodzinę głośników imprezowych PartyBox, w której znaleźć można zarówno stosunkowo niewielkie modele zasilane akumulatorowo, jak i potężne konstrukcje przeznaczone do nagłaśniania dużych pomieszczeń i wydarzeń plenerowych. Do tej drugiej kategorii należy zaprezentowany właśnie PartyBox Ultimate 2, następca wprowadzonego w 2023 roku modelu Ultimate. Producent nie ograniczył się tym razem do kosmetycznych zmian, lecz przeprojektował układ głośnikowy, zwiększył moc wzmacniaczy, rozbudował system efektów świetlnych i dodał nowe funkcje związane z obsługą oraz przetwarzaniem dźwięku. Efektem jest największy i najmocniejszy głośnik imprezowy w aktualnym katalogu JBL, oferujący 1500 W mocy RMS. To o ponad 36% więcej niż w poprzedniej generacji, której wzmacniacze dysponowały mocą 1100 W. Według producenta pojedynczy PartyBox Ultimate 2 może zapewnić nagłośnienie przestrzeni odpowiadającej powierzchni nawet czterech boisk do koszykówki, choć oczywiście trudno traktować taką deklarację jako uniwersalny parametr techniczny. Nie ulega jednak wątpliwości, że mamy do czynienia z urządzeniem przeznaczonym do znacznie większych zadań niż typowy bezprzewodowy głośnik Bluetooth.

Chociaż Graphite Audio jest stosunkowo młodą marką, zdążyła już wypracować sobie rozpoznawalną pozycję na rynku akcesoriów antywibracyjnych. Polska firma, założona w 2020 roku przez Szymona Rutkowskiego, od początku koncentruje się na rozwiązaniach mających ograniczać wpływ drgań mechanicznych na pracę urządzeń audio. W jej katalogu znalazły się między innymi stożki izolacyjne IC-35 Premium, podkładki pod kolce kolumn ISSB-40, podstawki pod kable CIS-40 i CIS-60 oraz platformy antywibracyjne Classic, wprowadzone w 2023 roku. Szczególnie te ostatnie zwróciły uwagę miłośników hi-endu, a ich konstrukcja stała się punktem wyjścia do opracowania znacznie bardziej rozbudowanego produktu. Po dwóch latach prac Graphite Audio zaprezentowało bowiem Enso Rack System, czyli kompletny, modułowy stolik przeznaczony do systemów audio najwyższej klasy. Jego światowa premiera odbyła się podczas tegorocznej wystawy Audio Video Show w Warszawie. Najbardziej charakterystyczną cechą nowej konstrukcji jest całkowita rezygnacja z metalowych elementów, które w tradycyjnych stolikach odpowiadają zwykle za sztywność i stabilność całej konstrukcji.

Choć przenośne odtwarzacze audio od dawna nie są już produktami masowymi, wśród miłośników dobrego brzmienia wciąż znajdują wielu zwolenników. Dedykowany sprzęt pozwala oddzielić słuchanie muzyki od korzystania ze smartfona, oferując przy tym znacznie bardziej rozbudowany tor audio, mocniejsze wyjścia słuchawkowe i rozwiązania opracowane specjalnie z myślą o odtwarzaniu nagrań wysokiej jakości. Problem w tym, że niektóre modele z najwyższej półki osiągnęły już rozmiary, masę i ceny, które trudno pogodzić z codziennym użytkowaniem. Astell&Kern PD5 jest propozycją dla osób poszukujących czegoś bardziej praktycznego. Nowy model, będący następcą popularnego A&norma SR35, łączy kompaktową obudowę z zaawansowanym układem ośmiu przetworników cyfrowo-analogowych, możliwością wyboru sposobu ich pracy i akumulatorem, który według producenta może wystarczyć nawet na 28 godzin odtwarzania muzyki.