Jeszcze kilka lat temu kierunek rozwoju cyfrowego audio wydawał się całkowicie oczywisty. Skoro odtwarzacz sieciowy i tak potrzebuje przetwornika, a ten coraz częściej otrzymuje regulację głośności, wyjście słuchawkowe i kilka dodatkowych wejść, najlepiej będzie zamknąć wszystko w jednej obudowie. W ten sposób powstały urządzenia, które potrafią odtwarzać muzykę z serwisów strumieniowych i lokalnych dysków, współpracować z telewizorem, komputerem, końcówką mocy, aktywnymi monitorami i słuchawkami, a niekiedy nawet przyjmować sygnał ze źródeł analogowych. Z punktu widzenia użytkownika trudno odmówić tej koncepcji sensu. Jeden elegancki klocek może zastąpić kilka urządzeń, uprościć system, ograniczyć liczbę kabli i pozwolić zapanować nad całością za pomocą jednej aplikacji. Dołożenie do tego zestawu transportu CD, chociażby w formie napędu szczelinowego, także nie jest wielkim problemem, a dzięki temu otrzymujemy naprawdę wszechstronne źródło. Problem pojawia się dopiero wtedy, gdy zaczynamy się zastanawiać, czy w takim cyfrowym kombajnie wszystkie zadania rzeczywiście są wykonywane równie dobrze. Czy producent, który musi zaprojektować sekcję sieciową, system operacyjny, interfejs użytkownika, moduły łączności, przedwzmacniacz i wzmacniacz słuchawkowy, poświęcił samemu przetwornikowi tyle samo uwagi, ile poświęciłby mu w urządzeniu wykonującym tylko jedno zadanie?

KEF od lat należy do producentów konsekwentnie rozwijających koncepcję kompletnego systemu stereofonicznego zamkniętego w dwóch aktywnych kolumnach. Historia tej części katalogu sięga znacznie dalej niż początki streamingu. Jej symbolicznym punktem wyjścia jest monitor LS3/5a, zaprojektowany w latach siedemdziesiątych przez BBC z wykorzystaniem przetworników KEF-a. Do tej tradycji firma powróciła, prezentując z okazji pięćdziesięciolecia działalności pasywne monitory LS50, a kilka lat później ich aktywną odmianę LS50 Wireless. Kolejne generacje LS50 Wireless, mniejsze systemy LSX oraz smukłe kolumny podłogowe LS60 Wireless stworzyły całą rodzinę urządzeń, w których wzmacniacze, przetworniki cyfrowo-analogowe, streamer i cyfrowa zwrotnica są od początku projektowane jako jeden organizm. Najnowszym i najbardziej luksusowym przedstawicielem tej koncepcji jest LS Luxe - aktywny system podstawkowy pozycjonowany powyżej LS50 Wireless II, ale wciąż znacznie bardziej kompaktowy niż wolnostojące LS60 Wireless.

W 2026 roku Davis Acoustics obchodzi czterdziestolecie działalności. Francuska firma została założona przez Michela Visana, inżyniera związanego wcześniej między innymi z Audaxem i Siare Acoustique, który od początku zamierzał koncentrować się nie tylko na budowie gotowych kolumn, ale przede wszystkim na samodzielnym opracowywaniu przetworników. Jednym z pierwszych produktów marki był 13KVL5A - głośnik nisko-średniotonowy z plecioną membraną kevlarową. Materiał ten szybko stał się jednym ze znaków rozpoznawczych Davisa, obok włókna węglowego i szklanego, a firma przez kolejne dekady rozwijała własne konstrukcje w zakładzie w Troyes. W roku jubileuszowym producent rozpoczyna zmianę pokoleniową w jednej ze swoich najważniejszych rodzin, wprowadzając serię Courbet S2. Nową linię tworzą na razie trzy modele - smukła kolumna podłogowa Courbet 4 S2, podstawkowa Courbet 3 S2 i głośnik centralny Courbet C S2. Oznacza to, że w pierwszej kolejności odświeżona została bardziej kompaktowa część dotychczasowej serii, która obejmuje również większe konstrukcje podłogowe Courbet N°5, N°7 i N°8. Przez pewien czas obie generacje będą dostępne równolegle, ale docelowo modele S2 mają przejąć miejsce swoich poprzedników.

W 2026 roku Arcam obchodzi pięćdziesięciolecie działalności. Historia brytyjskiej marki rozpoczęła się w Cambridge, gdzie dwaj studiujący inżynierię przyjaciele - John Dawson i Chris Evans - połączyli zainteresowanie muzyką z wiedzą techniczną i założyli firmę Amplification and Recording Cambridge, funkcjonującą później pod nazwą A&R Cambridge. Jej pierwszym ważnym produktem był wprowadzony we wrześniu 1976 roku wzmacniacz A60, który nie tylko zapewnił młodemu przedsiębiorstwu udany start, lecz także wyznaczył kierunek jego dalszego rozwoju. Choć z czasem w katalogu Arcama pojawiły się odtwarzacze płyt, przetworniki cyfrowo-analogowe, streamery oraz rozbudowana elektronika kina domowego, to właśnie wzmacniacze przez kolejne dekady pozostawały najważniejszą częścią jego oferty. Z okazji jubileuszu firma postanowiła zaprezentować dwa urządzenia zajmujące miejsce na szczycie serii Radia - zintegrowany wzmacniacz A50 Signature oraz odtwarzacz płyt kompaktowych CD25.

W profesjonalnej pracy ze słuchawkami nie zawsze chodzi o stworzenie idealnych warunków odsłuchowych. Czasami najważniejsze jest właśnie to, aby poradzić sobie bez nich - pośród rozmów ekipy filmowej, dźwięków dobiegających ze sceny, pracującego nagłośnienia, tłumu i całego zamieszania towarzyszącego wydarzeniom na żywo. Z myślą o takich sytuacjach Beyerdynamic wprowadził model DT 275 PRO - kompaktowe, zamknięte słuchawki nauszne przeznaczone do kontroli sygnału na planie zdjęciowym, stanowisku FOH, bocznej scenie, w kabinie DJ-skiej i innych mobilnych środowiskach produkcyjnych. Niemiecka firma nie próbuje przy tym reklamować nowego modelu jako kolejnych uniwersalnych słuchawek do wszystkiego. DT 275 PRO mają być przede wszystkim narzędziem pozwalającym szybko i wiarygodnie ocenić mowę, poziomy, punkty wejścia oraz najważniejsze elementy sygnału nawet wtedy, gdy dookoła panuje hałas. Z sugerowaną ceną detaliczną wynoszącą 519 zł jest to również jeden z najtańszych sposobów na wejście do profesjonalnej serii Beyerdynamica.

Jeszcze niedawno aktywna redukcja hałasu była funkcją zarezerwowaną dla znacznie droższych słuchawek bezprzewodowych, ale dziś coraz częściej trafia także do modeli, które mają po prostu towarzyszyć nam w drodze do pracy, podczas treningu albo wieczornego spaceru. Dobrym przykładem tego trendu są najnowsze JBL Vibe Buds 2 - niewielkie słuchawki dokanałowe wyposażone w ANC, tryb kontaktu z otoczeniem, cztery mikrofony, połączenie wielopunktowe oraz akumulatory pozwalające uzyskać łącznie nawet 40 godzin odtwarzania. Vibe Buds 2 nie mają konkurować z najbardziej zaawansowanymi słuchawkami turystycznymi czy audiofilskimi, lecz zapewnić komplet najważniejszych funkcji w lekkiej, odpornej na zachlapanie i łatwej w obsłudze formie. Model ten należy do drugiej generacji rodziny Vibe, którą JBL zapowiedział wraz z odświeżonymi seriami Tune i Endurance.

Wharfedale należy do tych producentów, którzy potrafią rozłożyć swoje pomysły na wiele poziomów cenowych, nie ograniczając tańszych serii do roli uproszczonych, pozbawionych charakteru wersji flagowych modeli. Najnowszym przykładem takiego podejścia jest Aura - rozbudowana rodzina kolumn czerpiąca z rozwiązań opracowanych dla topowej serii Elysian, ale zaprojektowana z myślą o znacznie szerszym gronie odbiorców. Pod względem rozmiarów nowe konstrukcje pozostają blisko popularnej serii Evo, jednak ich przetworniki, obudowy, zwrotnice i układy bass-refleks zostały rozwinięte w kierunku bardziej ambitnych, kosztowniejszych modeli. Nie jest to przy tym pojedyncza para kolumn, lecz kompletna kolekcja pozwalająca zbudować zarówno klasyczny system stereofoniczny, jak i wielokanałowe kino domowe. Seria obejmuje dwie konstrukcje podstawkowe - Aura 1 i Aura 2, dwie podłogowe - Aura 3 i Aura 4, a także dwa głośniki centralne - Aura CS i Aura C. Dzięki temu można zacząć od niewielkiego zestawu do salonu lub gabinetu, sięgnąć po dużą trójdrożną podłogówkę albo stworzyć spójny brzmieniowo system do muzyki i filmów.

Kiedy w 2019 roku testowaliśmy Bluesounda Powernode 2i, całą opowieść rozpoczęliśmy od pytania o różnicę między audiofilem a melomanem. Ten pierwszy miał doskonale znać nazwy i symbole interesujących go urządzeń, studiować dane techniczne, testy i opinie użytkowników, a przymierzając się do zakupu wzmacniacza, wiedział już, jaki kabel zasilający do niego podłączy. Drugi miał po prostu szukać czegoś, co pozwoli mu komfortowo słuchać muzyki, nie przywiązując tak dużej wagi ani do parametrów, ani do symboli zastosowanych wewnątrz kości, ani do tego, co na temat danego sprzętu mają do powiedzenia specjaliści. Powernode 2i był produktem zaprojektowanym tak, aby ten podział przestał mieć znaczenie. Z jednej strony wyglądał jak niepozorne pudełko dla normalnego człowieka, który nie chce zastawiać salonu elektroniką, z drugiej - grał na tyle dobrze, że nawet doświadczeni audiofile musieli przynajmniej na chwilę odłożyć na bok swoje uprzedzenia. W gruncie rzeczy Bluesound zaproponował wówczas bardzo prosty układ. Klient wybiera kolumny, podłącza je do małej skrzynki, uruchamia aplikację i właściwie może już zapomnieć o całej reszcie. Nie musi zastanawiać się nad doborem wzmacniacza, streamera, przetwornika, przewodu łączącego te urządzenia ani nad tym, gdzie ustawić całą wieżę. Miał to być system all-in-one przede wszystkim dla melomana, ale taki, którego audiofil nie wyłączy po pięciu minutach z grymasem niezadowolenia.

Shanling przypomina, że powrót fizycznych nośników nie kończy się na winylu. Płyty kompaktowe również znajdują dziś nowych odbiorców, zwłaszcza wśród młodszych słuchaczy, którzy chcą mieć muzykę na własność, cenią oprawę graficzną albumów i sam fakt budowania namacalnej kolekcji, a przy okazji chcą choć na chwilę uwolnić się od niekończącego się przewijania aplikacji streamingowych. EC Play bardzo dobrze wpisuje się w ten trend. To przenośny odtwarzacz CD zaprojektowany nie jako nostalgiczny gadżet, ale jako nowoczesne źródło dźwięku z obsługą słuchawek przewodowych i bezprzewodowych, funkcją zewnętrznego DAC-a USB i akumulatorem, który ma sprawić, że słuchanie płyt poza domem rzeczywiście będzie miało sens.

Amerykańska firma Noble Audio zaprezentowała Lu Ban - nowy, uniwersalny monitor dokanałowy z hybrydowym układem przetworników, który dołącza do wyższej części katalogu amerykańskiej marki. Model łączy 10-mm przetwornik dynamiczny z membraną z kompozytu drewnianego z dwoma nowo opracowanymi przetwornikami planarnymi Super-Magnetic. Producent przedstawia tę konstrukcję nie jako kolejny wieloprzetwornikowy model dodany do oferty, lecz jako próbę połączenia naturalnego materiału membrany z szybkim, precyzyjnym układem magnetycznym. Nazwa odwołuje się do Lu Bana, legendarnego chińskiego rzemieślnika i wynalazcy, kojarzonego z precyzją, mistrzostwem obróbki materiałów i techniczną pomysłowością. Noble Audio wykorzystuje to odniesienie zarówno w opisie projektu akustycznego, jak i w sposobie wykonania samych słuchawek.