Sennheiser w swojej historii wydał na świat tyle świetnych słuchawek, że gdyby ktoś chciał ułożyć listę najważniejszych modeli wszech czasów, spokojnie mógłby stworzyć ją wyłącznie z produktów tej jednej firmy. HD 414, HD 580, HD 600, HD 650, HD 800, Orpheus, a do ostatnich hitów z pewnością można zaliczyć HD 660S2 i stosunkowo świeże HD 490 PRO. To nie są po prostu kolejne symbole w katalogu, ale punkty odniesienia, do których prędzej czy później wraca każdy, kto interesuje się słuchawkami trochę poważniej niż na zasadzie "byle grały i miały wytrzymały akumulator". Sennheiser ma jednak pewien sekret, którego świadomi są tylko wkręceni w temat profesjonaliści i audiofile - zdecydowanie preferuje konstrukcje otwarte. Najsłynniejsze, najbardziej kochane i najczęściej wspominane modele tej firmy nie izolowały słuchacza od otoczenia. Zupełnie jakby konstruktorzy Sennheisera chcieli powiedzieć, że choć zamknięcie muzyki w ciasnym pudełku jest technicznie możliwe, nie jest korzystne z punktu widzenia jakości brzmienia. Oczywiście Sennheiser produkował też słuchawki zamknięte. Nie można udawać, że nie było HD 25, HD 280 PRO, HD 380 PRO, Momentum czy wielu innych modeli, z których część zdobyła bardzo mocną pozycję w studiach, radiu, na scenie albo w codziennym użytkowaniu. Rzecz w tym, że kiedy myśli się o Sennheiserze jako o firmie, która wyznacza standardy brzmienia, przed oczami najczęściej stają konstrukcje otwarte. HD 600 i ich pochodne przez lata były czymś w rodzaju audiofilskiego wzorca metra z Sèvres. HD 800 pokazały, jak daleko można przesunąć granice przestrzeni i przejrzystości w dużych słuchawkach dynamicznych. HD 490 PRO, które całkiem niedawno namieszały na rynku, też są otwarte. Zamknięte Sennheisery pełniły bardziej konkretne role. Były stworzone do pracy, do izolacji, dla DJ-a, dla realizatora - kogoś, kto nie może pozwolić sobie na "przeciek" do mikrofonu. Robiły to, co powinny, nie odstawały od konkurencji ani nie zbierały negatywnych opinii. Były dobre, ale trudno pozbyć się myśli, że brakowało w nich tego błysku, przekonania i poczucia, że oto firma po raz kolejny pokazuje, jak powinny brzmieć słuchawki. Przypadek?

JBL odświeża serię Live i wprowadza trzy nowe modele w pełni bezprzewodowych słuchawek, które mają odpowiadać na różne sposoby korzystania z dokanałowych i dousznych konstrukcji w codziennym życiu. Live Beam 4, Live Buds 4 i Live Flex 4 łączy ten sam kierunek rozwoju - dźwięk Hi-Res Audio Wireless, inteligentna redukcja hałasu True Adaptive Noise Cancelling 2.0, obsługa JBL Spatial Sound, łączność Bluetooth 6.0 i nowe etui Smart Charging Case z większym wyświetlaczem. Różnice między modelami są jednak dość istotne, bo obejmują nie tylko kształt obudów, ale także rodzaj konstrukcji, wielkość przetworników, poziom odporności na wodę i kurz oraz czas pracy na baterii. Dzięki temu seria Live 4 nie jest zestawem trzech niemal identycznych słuchawek, lecz rodziną modeli przeznaczonych dla użytkowników o różnych oczekiwaniach - od osób szukających maksymalnej izolacji, przez zwolenników bardziej kompaktowych dokanałówek, aż po tych, którzy wolą otwartą konstrukcję douszną.

Kanadyjska marka Moon rozszerza serię Compass Collection o dwa nowe urządzenia, które wyraźnie przesuwają tę linię w stronę rozwiązań znanych dotąd z wyższych, referencyjnych konstrukcji marki. Po modelu 371, będącym kompletnym wzmacniaczem sieciowym, producent prezentuje klasyczny system dzielony, składający się z odtwarzacza sieciowego z przedwzmacniaczem 491 oraz końcówki mocy 461. To ciekawy ruch, bo Compass Collection od początku miała być bardziej przystępną, kompaktową i użytkową odpowiedzią na topową serię North Collection, ale teraz coraz wyraźniej widać, że nie chodzi tylko o uproszczenie oferty. Nowe urządzenia mają przenieść część zaawansowanych technologii Moona do systemu o bardziej klasycznej, dwuelementowej strukturze, w którym jedno urządzenie odpowiada za źródła, konwersję cyfrowo-analogową, regulację głośności, obsługę gramofonu i słuchawek, a drugie za właściwe napędzanie kolumn.

Sennheiser prezentuje piątą generację swoich najważniejszych bezprzewodowych słuchawek konsumenckich. Nowe Momentum 5 Wireless nie są próbą napisania tej historii od początku, lecz raczej dopracowania formuły, która przez lata stała się jednym z najbardziej rozpoznawalnych punktów odniesienia w segmencie premium. Producent zostawił więc to, co dla tej serii kluczowe - duże wokółuszne muszle, rozbudowaną łączność bezprzewodową, charakterystyczne brzmienie i bardzo długi czas pracy na baterii - ale jednocześnie wprowadził zmiany obejmujące redukcję hałasu, personalizację dźwięku, obsługę kodeków, ekologię, opakowanie i żywotność samego produktu. W efekcie Momentum 5 Wireless mają być słuchawkami nie tylko bardziej zaawansowanymi technicznie, ale też wygodniejszymi w codziennym użytkowaniu i lepiej przygotowanymi na kilka kolejnych lat pracy. "Przy projektowaniu Momentum 5 Wireless skupiliśmy się na dopracowaniu całego doświadczenia użytkownika, nie odchodząc od formuły, która zapewniła sukces poprzedniej generacji. Nowe usprawnienia zwiększają funkcjonalność słuchawek, jednocześnie zachowując tę wyjątkową magię, którą czuć za każdym razem po naciśnięciu przycisku play." - powiedział Product Manager, Sreenath "Sri" Unnikrishnan.

Kiedy opisywałem "Fires Within Fires", uznałem ten album za rozczarowanie. Był dla mnie za krótki, przez co sprawiał wrażenie niedopowiedzianego, a przede wszystkim brakowało mi w nim "polotu" znanego z wcześniejszej twórczości Neurosis. Liczyłem na to, że kolejne wydawnictwo będzie zdecydowanie lepsze. Od tego czasu minęło dziesięć lat. Lata mijały, a następca albumu wciąż się nie pojawiał. W okolicach 2020-2021 zacząłem wątpić, że w ogóle kiedykolwiek powstanie. Po ujawnieniu afery Scotta Kelly'ego w 2022 roku i zawieszeniu działalności zespołu byłem już właściwie pewien, że to koniec. Ostatecznie polubiłem się nawet z "Fires Within Fires", mając świadomość, że to ostatni materiał od Neurosis - i głównie z tego względu. Podobnie miało pewnie wielu fanów zespołu. Pogodziliśmy się z myślą, że dyskografia Amerykanów zamknie się na dwunastu albumach studyjnych. Aż tu nagle 20 marca, na jednej z facebookowych grup, pod dyskusją o nowym Exodusie, trafiłem na komentarz, że szkoda tracić czas na tak marny album, skoro przed chwilą pojawił się nowy Neurosis. I faktycznie - po chwili zaczęły pojawiać się informacje o reaktywacji, a przede wszystkim o tym, że bez żadnych wcześniejszych zapowiedzi zespół wrzucił do sieci nowy materiał.

Tamara Behler debiutuje na winylu albumem "Bélair" - wydawnictwem, które od początku zostało pomyślane nie tylko jako projekt artystyczny, ale także jako pełnoprawny obiekt kolekcjonerski i audiofilski. Płyta ukazała się nakładem DNA Audio i Ministerstwa Dźwięku, a jej premiera została poprzedzona przedsprzedażą, w ramach której zamawiający mogli otrzymać egzemplarz z autografem artystki, podpisany jeszcze na etapie produkcji, przed foliowaniem. Sam album jest pierwszym tak szerokim wydawniczym przedstawieniem twórczości wokalistki, która mimo debiutu fonograficznego ma już za sobą bogate doświadczenie sceniczne i występy u boku takich postaci jak Ewa Bem, Urszula Dudziak, Hanna Banaszak, Ruth Wilhelmine Meyer, Liz Rosa czy Grzech Piotrowski.

JBL rozszerza serię głośników imprezowych PartyBox o model PartyBox 130, czyli przenośną konstrukcję stworzoną z myślą o użytkownikach, którzy oczekują połączenia mocnego dźwięku, efektownej oprawy świetlnej i funkcji przydatnych podczas domowych oraz plenerowych spotkań. Nowość wpisuje się w segment urządzeń, które trudno nazwać zwykłymi głośnikami Bluetooth, bo coraz częściej pełnią one funkcję mobilnego centrum rozrywki - z nagłośnieniem, iluminacją, wejściami mikrofonowymi, obsługą karaoke, możliwością rozbudowy systemu i aplikacją pozwalającą sterować najważniejszymi ustawieniami. PartyBox 130 ma być propozycją dla osób, które chcą zabrać muzykę do ogrodu, nad basen, do parku albo po prostu ustawić jeden sprzęt w salonie i mieć pod ręką wszystko, czego potrzeba do zorganizowania imprezy bez budowania oddzielnego systemu audio.

Niektóre firmy wchodzą do świata hi-fi frontowymi drzwiami, budując swoją legendę przez dekady wokół kilku wysokiej klasy wzmacniaczy, kolumn albo gramofonów, a potem ostrożnie poszerzając katalog o kolejne segmenty. Inne zaczynają od przenośnych wzmacniaczy, odtwarzaczy, przetworników, dokanałówek, małych urządzeń biurkowych i akcesoriów, a dopiero po latach dochodzą do wniosku, że skoro zbudowały już techniczne zaplecze, doświadczenie produkcyjne i zaufanie użytkowników, mogą spróbować sił w czymś znacznie trudniejszym. FiiO należy do tej drugiej grupy. Marka założona w 2007 roku w Kantonie przez długi czas była kojarzona przede wszystkim z urządzeniami przenośnymi i biurkowymi, które pozornie wydawały się ze sobą niepowiązane, ale miały jedną wspólną cechę - charakteryzowały się wyjątkowo korzystną relacją jakości do ceny. Nie zawsze były najpiękniejsze, nie zawsze najbardziej luksusowe, ale zwykle dawały użytkownikowi poczucie, że za naprawdę niewielkie pieniądze dostał coś przemyślanego, nowoczesnego i kompletnego. W ostatnich latach FiiO zaczęło jednak coraz śmielej wychodzić poza tę bezpieczną strefę. Oferta rozrosła się do rozmiarów, które jeszcze dekadę temu trudno byłoby sobie wyobrazić. Obejmuje odtwarzacze przenośne, streamery, przetworniki, wzmacniacze słuchawkowe, dokanałówki, słuchawki Bluetooth i pełnowymiarowe modele wokółuszne. W tym ostatnim segmencie chiński producent nie miał oczywiście takiego bagażu historii jak Sennheiser, Beyerdynamic, Audeze czy HiFiMAN, ale miał coś innego - świeżość, zaplecze produkcyjne i gotowość do agresywnej gry cenowej. Modele FT1, FT3 i FT5 pokazały, że FiiO traktuje ten temat poważnie, ale dopiero FT7 można uznać za prawdziwy sprawdzian dojrzałości. To nie jest kolejny "rozsądny" model, ale obecny flagowiec pełnowymiarowych słuchawek FiiO - otwarty model planarny z autorskimi przetwornikami, drewnianymi grillami, bogatym wyposażeniem i ceną, która stawia go w samym środku jednego z najciekawszych, ale też najbardziej bezlitosnych segmentów rynku.

DALI przedstawia bezprzewodowy system audio typu all-in-one, który ma połączyć wygodę nowoczesnego głośnika sieciowego z ambicjami brzmieniowymi typowymi dla klasycznego hi-fi. Duński producent, znany przede wszystkim z kolumn głośnikowych, coraz wyraźniej wchodzi w obszar urządzeń projektowanych z myślą o codziennym słuchaniu muzyki bez skomplikowanej konfiguracji, osobnych komponentów i kabli rozciągniętych przez pół salonu. Vega jest właśnie takim produktem - pojedynczą, elegancką obudową, którą można postawić na meblu albo zawiesić na ścianie, a następnie korzystać z niej jak z kompletnego systemu muzycznego, telewizyjnego i multiroomowego. Jednocześnie DALI podkreśla, że nie jest to sprzęt lifestyle'owy w najprostszym znaczeniu tego słowa, lecz projekt oparty na 43 latach doświadczenia w budowaniu zestawów głośnikowych, własnych przetwornikach, aktywnej zwrotnicy, wzmacniaczach klasy D i zaawansowanym sterowaniu DSP.

Gdybym miał stworzyć zestawienie dziesięciu najlepszych polskich albumów metalowych nagranych w tym milenium, "Affliction XXIX II MXMVI" byłby jednym z moich pierwszych wyborów. Trzecie wydawnictwo Blindead to prawdopodobnie najlepsza rzecz, jaka przydarzyła się polskiemu post-metalowi. To właśnie od tego krążka rozpocząłem swoją przygodę z zespołem. Dopiero później cofnąłem się do dwóch poprzednich albumów, a następnie z dużymi oczekiwaniami wypatrywałem premier "Absence" i "Ascension". Oba te krążki uwielbiam, choć trzeba przyznać, że była to już trochę inna muzyka. Później oczywiście kręciłem jeszcze nosem przy "Niewiośnie", ale po latach przyswoiłem i ten album. Przez długi czas czekałem więc na następcę, który może nie tyle odtworzyłby dawną formułę, ile przypomniałby, za co wielu słuchaczy pokochało Blindead w jego najbardziej dusznej, monumentalnej i post-metalowej odsłonie. Zamiast tego w 2022 roku ogłoszono zakończenie działalności zespołu.