Choć przetworniki cyfrowo-analogowe istniały znacznie wcześniej, na przykład jako elementy odtwarzaczy płyt kompaktowych, ich kariera rozkręciła się na dobre w erze plików. Dla wielu melomanów DAC był jednym z najbardziej oczywistych sposobów rozbudowy systemu. Komputerowe audio dopiero nabierało rozpędu, coraz więcej osób przenosiło muzykę z płyt na dyski, a nawet dość drogie wzmacniacze potrafiły być konstrukcjami całkowicie analogowymi. Jeżeli chcieliśmy słuchać plików albo poprawić jakość dźwięku z odtwarzacza CD, kupowaliśmy konwerter z gniazdem USB i sprawa była załatwiona. Później sytuacja zaczęła się zmieniać. Przetworniki trafiły do wzmacniaczy, streamerów, odtwarzaczy sieciowych, aktywnych kolumn, a w końcu właściwie wszędzie. Te funkcjonujące jako samodzielne urządzenia oczywiście nie zniknęły, ale przestały być tak potrzebne jak wcześniej. Szczególnie dobrze widać to na przykładzie Hegla. Norweska firma była jednym z pionierów w kwestii DAC-ów. Podczas gdy inni producenci sprzętu hi-fi albo nie mieli w tej materii zupełnie nic do zaproponowania, albo też uznawali, że dołożenie gniazda USB-B jest wystarczającym rozwiązaniem, manufaktura z Oslo prezentowała coraz większe, ciekawsze i bardziej zaawansowane technicznie przetworniki - HD2, HD10, HD11, HD12, HD20, HD25 i wreszcie flagowy, pełnowymiarowy model HD30. Widząc ogromną popularność DAC-ów, Hegel przez lata konsekwentnie rozwijał cyfrowe sekcje swoich wzmacniaczy zintegrowanych, dodając kolejne wejścia, lepsze układy wewnętrzne, a z czasem również streaming. Doszliśmy do punktu, w którym kupując jeden z piecyków tej marki, dostawaliśmy właściwie kompletny system elektroniczny - wystarczyło dołożyć kolumny i telefon z aplikacją do odtwarzania muzyki. Jeszcze niedawno w ofercie Hegla nie było ani jednego wzmacniacza zintegrowanego pozbawionego części cyfrowej i łączności sieciowej. Sytuację tę zmieniła dopiero premiera modelu A200, która odbyła się zaledwie parę miesięcy temu. Można więc dojść do wniosku, że Hegel sam skutecznie ograniczył zapotrzebowanie na własne zewnętrzne przetworniki. Przeciętnego klienta nie interesował zewnętrzny DAC. Kupował wzmacniacz, a konwersję cyfrowo-analogową dostawał niejako w pakiecie. Nagle, trochę niespodziewanie, Norwegowie wrócili do produkcji zewnętrznych przetworników i postawili na jedyny segment, w którym z ich punktu widzenia miało to sens - górną półkę. Tak powstał D50, pełniący dziś rolę flagowego źródła Hegla.

Pięćdziesiąt lat temu Jean-Michel Jarre nagrał w swoim paryskim mieszkaniu album, który na zawsze zmienił historię muzyki elektronicznej. Dysponował skromnym zestawem syntezatorów, ośmiościeżkowym magnetofonem i własnoręcznie zbudowanym mikserem, a za studio służyła mu dawna kuchnia. Efekt przeszedł najśmielsze oczekiwania. "Oxygène" sprzedał się na całym świecie w ponad 18 milionach egzemplarzy, a jego charakterystyczne melodie, pulsujące sekwencje i niezwykła przestrzeń stały się inspiracją dla kilku pokoleń muzyków. Teraz, z okazji okrągłej rocznicy premiery, francuski kompozytor przygotował wraz z wytwórnią BMG specjalne wydanie swojego najsłynniejszego dzieła. Oprócz nowego remasteringu stereo, wykonanego z oryginalnych taśm analogowych, znajdzie się w nim po raz pierwszy miks Dolby Atmos, nad którym pracowali między innymi David Kosten i Steven Wilson.

Fezz Audio kontynuuje odświeżanie swojej oferty, wprowadzając kolejne urządzenia z oznaczeniem MK2. Tym razem przyszła kolej na Lybrę - jeden z najbardziej zaawansowanych wzmacniaczy zintegrowanych polskiego producenta, wykorzystujący kultowe triody 300B. Model ten od początku zajmował w katalogu firmy szczególne miejsce, ponieważ łączył charakterystyczne brzmienie bezpośrednio żarzonych triod z mocą pozwalającą na współpracę z nieco szerszą gamą zestawów głośnikowych niż w przypadku typowych konstrukcji Single-Ended. Nowa Lybra MK2 zachowuje tę koncepcję, ale otrzymała przeprojektowany tor sygnałowy, rozbudowaną funkcjonalność i kilka udogodnień, dzięki którym korzystanie z lampowego wzmacniacza ma być równie komfortowe, jak z nowoczesnej integry tranzystorowej. Jednocześnie ofertę uzupełnia monofoniczna końcówka mocy Lybra Mono Power Amplifier, skierowana do osób preferujących systemy dzielone.

Jeszcze kilkanaście lat temu typowy system stereo potrzebował właściwie dwóch rodzajów przewodów - interkonektu między źródłem a wzmacniaczem oraz kabli głośnikowych. Dzisiaj do tej listy dochodzą połączenia USB z przetwornikami i wzmacniaczami słuchawkowymi, Ethernet do streamerów, przewody optyczne i koaksjalne, wyjścia subwooferowe, a czasem również zwykły mini-jack, który wbrew przewidywaniom wcale nie zniknął z rynku. QED postanowił więc gruntownie odświeżyć Performance - jedną z najważniejszych i najpopularniejszych serii w swoim katalogu. Nowa generacja liczy 13 modeli i obejmuje zarówno klasyczne przewody analogowe, jak i znacznie rozbudowaną grupę połączeń cyfrowych. Największe nowości to całkowicie nowy kabel głośnikowy, dopasowane do niego mostki bi-wire i cztery warianty przewodów USB, dzięki którym seria ma obsługiwać nie tylko tradycyjne systemy hi-fi, ale również współczesne zestawy z komputerami, streamerami i zewnętrznymi DAC-ami.

W ostatnich latach niedrogie urządzenia stereo zaczęły obrastać w funkcje, które jeszcze niedawno były zarezerwowane dla znacznie droższych konstrukcji - streaming sieciowy, aplikacje, HDMI, obsługę serwisów muzycznych i rozbudowane przetworniki cyfrowo-analogowe. Yamaha R200A idzie w zupełnie inną stronę. To pełnowymiarowy amplituner stereo zaprojektowany przede wszystkim jako punkt wyjścia do budowy pierwszego klasycznego systemu hi-fi, z wejściem gramofonowym, kilkoma wejściami liniowymi, tunerami radiowymi i Bluetooth. Nie ma Wi-Fi, MusicCasta, HDMI ani cyfrowych wejść audio, a znajdujący się z tyłu port USB służy wyłącznie do aktualizacji oprogramowania. Można więc powiedzieć, że R200A jest współczesną wersją amplitunera w jego najbardziej tradycyjnym znaczeniu - wzmacniaczem z radiem, do którego użytkownik sam dobiera źródła, kolumny i ewentualne dodatki.

Moda na niewielkie wzmacniacze lampowe ma jeden zasadniczy problem - nie wszystkie współczesne kolumny chcą z nimi współpracować. Coraz bardziej rozbudowane układy głośnikowe, niska skuteczność i trudny przebieg impedancji sprawiają, że kilka lub kilkanaście watów nie zawsze wystarcza, nawet jeśli na papierze wszystko wygląda jeszcze rozsądnie. Davis Acoustics Renoir Evolution idą dokładnie w przeciwnym kierunku. To potężne, trójdrożne kolumny z 31-centymetrowym wooferem, ważące około 100 kg sztuka, ale jednocześnie oferujące skuteczność 94 dB i impedancję nominalną 8 Ω z minimum wynoszącym 5 Ω. Francuski producent wprost wskazuje więc, że nowy model powinien dobrze odnaleźć się również w systemach ze wzmacniaczami małej mocy, w tym konstrukcjami single-ended opartymi na triodach 300B, które zazwyczaj oferują około 8-10 W na kanał. Renoir Evolution mają zatem łączyć skalę i możliwości dużych pełnopasmowych kolumn z parametrami, które nie zmuszają właściciela do ustawienia obok nich potężnej tranzystorowej końcówki mocy.

Nothing rozwija swoją ofertę pełnowymiarowych słuchawek w dość nietypowym kierunku. Headphone (1) Pro to nowy flagowy model firmy, który z zewnątrz pozostaje wierny charakterystycznemu, częściowo przezroczystemu wzornictwu marki, ale największe zmiany ukryto w środku. Zamiast pojedynczego przetwornika zastosowano tu układ trzech różnych jednostek obsługujących poszczególne fragmenty pasma, a jedną z nich jest miniaturowy przetwornik xMEMS. Do tego dochodzą narzędzia do rozbudowanej korekcji brzmienia, specjalny tryb Flat EQ, strojenie przygotowane wspólnie z londyńskim Metropolis Studios, adaptacyjna redukcja hałasu i funkcje dźwięku przestrzennego.

Nie minęło wiele czasu od premiery iDSD GR 2, a iFi Audio już przygotowało jego specjalną odmianę. iDSD GR 2 MT, gdzie ostatnie litery oznaczają "Master Tuned", powstał we współpracy ze Steve'em Levinem - brytyjskim producentem muzycznym mającym w dorobku między innymi nagrania Culture Club, The Beach Boys, Gary'ego Moore'a i Motörhead. Nie jest to jednak standardowa edycja specjalna, w której cała różnica sprowadza się do nowego koloru obudowy, podpisu znanej osoby i kilku dodatkowych ustawień w menu. W GR 2 MT zmieniono część komponentów toru analogowego i sam laminat płytki drukowanej, a Levine przygotował dwa filtry cyfrowe dostępne wyłącznie w tej wersji. Punktem wyjścia pozostał zaprezentowany w czerwcu 2026 roku iDSD GR 2 - następca popularnego xDSD Gryphona, który iFi Audio potraktowało bardziej jako całkowicie nową konstrukcję niż kosmetycznie poprawioną kolejną generację. Urządzenie otrzymało między innymi nową architekturę przetwornika, w pełni zbalansowany tor wzmacniający, kolorowy ekran OLED z panelem dotykowym oraz obsługę najnowszych standardów transmisji bezprzewodowej. Sercem sekcji cyfrowej został Burr-Brown PCM1795 - układ z wyjściem prądowym, który pozostawił konstruktorom sporą swobodę w zaprojektowaniu następującego po nim toru analogowego.

Technics zaprezentował EAH-A1000 - nowe flagowe bezprzewodowe słuchawki wokółuszne, które zastępują w tej roli pokazane kilka lat temu EAH-A800. Producent nie ograniczył się jednak do odświeżenia konstrukcji, poprawienia redukcji hałasu i wydłużenia listy obsługiwanych funkcji. Najważniejszą nowością są opracowane specjalnie dla tego modelu 40-mm przetworniki Magnetic Fluid Driver, w których Technics wykorzystał rozwiązanie stosowane wcześniej między innymi w dokanałowych EAH-TZ700 i EAH-AZ100. Do tego dochodzą membrany z włókna węglowego, technologia SST zaczerpnięta z kolumn Technicsa, system adaptacyjnej redukcji hałasu i nowa konstrukcja pałąka z ramionami o nazwie Flow Arm.

Jeszcze kilka lat temu sprawa wydawała się przesądzona. Słuchawki przewodowe miały pozostać domeną audiofilów, muzyków i ludzi, którzy z jakiegoś powodu nie chcą pogodzić się z postępem, podczas gdy cała reszta świata miała przejść na Bluetooth i już nigdy nie oglądać się za siebie. Trudno było z tym dyskutować. Kabel zawsze był najbardziej irytującym elementem słuchawek - zahaczał o ubranie, plątał się w kieszeni, potrafił wyciągnąć pchełkę z ucha, a kiedy telefon zaczął pełnić rolę głównego źródła muzyki, dochodził jeszcze problem kompatybilności pilota na kablu z danym systemem operacyjnym. Wystarczyło raz pobiegać z przewodowymi dokanałówkami, aby brak tego ograniczenia zaczął jawić się jako oczywista przyszłość. Kiedy pojawiły się pierwsze naprawdę wygodne TWS-y, nikogo nie trzeba było już przekonywać. Wyjmujemy słuchawki z etui, wkładamy do uszu, muzyka gra, a telefon może zostać tam, gdzie był. Żadnego rozplątywania, żadnego przewodu pod kurtką, żadnej wtyczki. Kabel zaczął przypominać pozostałość z czasów, kiedy telefony miały fizyczne klawiatury, muzykę przenosiło się w formie plików między komputerem a odtwarzaczem, a aparat fotograficzny był osobnym urządzeniem, które zabierało się na wakacje razem z ładowarką i zapasem kart pamięci. Tymczasem w ubiegłym roku stało się coś dziwnego - sprzedaż słuchawek przewodowych zaczęła rosnąć! Co więcej, w tym roku gwałtownie przyspiesza. A przecież mamy audiofilskie kodeki, coraz lepsze akumulatory, multipointy i szereg innych argumentów, które powinny sprawić, że nikt nie zacznie na serio myśleć o powrocie do kabla. Niejeden zdziadziały miłośnik sprzętu hi-fi powie, że to tylko chwilowa moda. Ot, młodzi melomani i hipsterzy postanowili znów czymś się wyróżnić i teraz chcą, aby na szyi dyndał im cienki przewód, którego i tak nie mają do czego podłączyć. Ale nie. Trend jest bardzo wyraźny, a im głębiej wgryziemy się w temat, tym ciekawiej się robi.