Chyba każdy fan Beastie Boys zdążył się już pogodzić z tym, że historia zespołu została definitywnie zamknięta. Po śmierci Adama Yaucha w 2012 roku Mike D i Ad-Rock nie próbowali na siłę kontynuować działalności grupy i trudno było mieć do nich o to pretensje. MCA był w Beastie Boys kimś, kogo nie dało się po prostu zastąpić, a dalsze funkcjonowanie pod tą samą nazwą z innym muzykiem od początku wydawało się pomysłem równie sztucznym, co niepotrzebnym. Z czasem przestaliśmy więc liczyć na nowe wydawnictwa, może poza kolejnymi reedycjami albo kompilacją materiału, który nigdy wcześniej nie ujrzał światła dziennego. Informacja o solowym albumie Mike'a D była dla mnie sporym zaskoczeniem. Tym większym, że od zakończenia działalności Beastie Boys minęło już 14 lat, Mike D ma dziś 60 lat, a "Thank You" bynajmniej nie jest próbą reaktywowania zespołu w formule 0,33 x Beastie Boys + goście. I bardzo dobrze.

Kojarzycie tę markę? Choć nie słynie ona z produkcji pięknych gramofonów, potężnych kolumn ani wzmacniaczy lampowych, jestem przekonany, że większość osób - nawet tych o specyficznych zainteresowaniach - odpowie twierdząco. Sam nie pamiętam dokładnie, jaki był pierwszy produkt Baseusa, który trafił w moje ręce, ale niemal na pewno nie były to słuchawki. Mógł to być przewód USB, niewielka ładowarka, powerbank albo coś w stylu samochodowego uchwytu na telefon, bo właśnie z takimi urządzeniami i akcesoriami chińska marka przez lata kojarzyła się najmocniej. I nie było w tym nic złego. Baseus zbudował swoją pozycję na produktach, które mają przede wszystkim działać, być praktyczne, wyglądać przyzwoicie i kosztować mniej niż odpowiedniki z logo największych koncernów. Firma powstała w 2011 roku, a jej nazwa została wyprowadzona z hasła "Base on User". Z czasem oferta rozrosła się z akcesoriów mobilnych i ładowarek o huby, urządzenia samochodowe, sprzęt smart home czy kamery, a ostatnio także kilka ciekawych produktów audio. Problem polega na tym, że droga od dobrej ładowarki do dobrych słuchawek nie jest tak krótka, jak mogłoby się wydawać. W pierwszym przypadku najważniejsze są sprawność, bezpieczeństwo i elektronika zasilająca. W drugim dochodzą akustyka i psychoakustyka, ergonomia, strojenie przetworników, redukcja szumu, mikrofony, kodeki, wzmacniacze, aplikacja i cała masa decyzji, których nie można sprowadzić do pytania, ile to ma watów. Chińczycy twierdzą jednak, że odrobili lekcje i naprawdę dobrze przygotowali się do wejścia w segment sprzętu grającego. Seria Inspire jest dla nich naprawdę ważna - ma być czymś więcej niż oczywistym rozszerzeniem katalogu. Postanowiłem sprawdzić, jak te zapowiedzi mają się do rzeczywistości, biorąc do testu najbardziej obiecujące moim zdaniem słuchawki XH1.

W dniach 23-25 października Warszawa po raz kolejny zamieni się w miejsce, do którego będą zmierzać miłośnicy dobrego dźwięku nie tylko z Polski. Przed nami dwudziesta ósma edycja Audio Video Show - największej tego typu wystawy w naszym kraju i, według organizatorów, drugiej co do wielkości imprezy poświęconej sprzętowi audio-video na świecie. Tegoroczna odsłona ma zgromadzić około 700 marek, blisko 230 wystawców i niemal 200 sal prezentacyjnych rozmieszczonych w trzech dobrze znanych lokalizacjach - na PGE Narodowym oraz w hotelach Radisson Blu Sobieski i Golden Tulip. W praktyce oznacza to trzy dni chodzenia od jednego systemu do drugiego, słuchania, porównywania, oglądania premier i odkrywania urządzeń, które w normalnych warunkach trudno byłoby zobaczyć w jednym miejscu, nie mówiąc już o spokojnym odsłuchu.

iFi Audio prezentuje urządzenie o nazwie iCAN Phantom 1.5, czyli rozwiniętą wersję swojego referencyjnego, w pełni analogowego wzmacniacza słuchawkowego i przedwzmacniacza. Pierwszy iCAN Phantom pojawił się w 2023 roku jako następca modelu Pro iCAN Signature i od początku był konstrukcją dość nietypową. Brytyjska firma postanowiła bowiem połączyć w jednej obudowie rozwiązania przeznaczone dla bardzo różnych rodzajów słuchawek - od niezwykle czułych modeli dokanałowych przez konstrukcje dynamiczne i wymagające planary aż po słuchawki elektrostatyczne, które normalnie potrzebują osobnego energizera. Wersja 1.5 nie zmienia tej podstawowej koncepcji, ale rozwija ją w kilku istotnych miejscach, poprawiając możliwości dopasowania, ergonomię i zdalną obsługę urządzenia.

Fosi Audio zaczynało od niewielkich, niedrogich wzmacniaczy, które miały zaoferować możliwie dużo za niewielkie pieniądze i przy okazji zajmować na biurku czy półce znacznie mniej miejsca niż klasyczna elektronika hi-fi. Z czasem oferta chińskiej marki zaczęła jednak wyraźnie wychodzić poza tę jedną kategorię. Pojawiły się przetworniki, przedwzmacniacze, monobloki, wzmacniacze słuchawkowe, a ostatnio także własne kolumny i streamer. Teraz producent próbuje połączyć te doświadczenia w coś, co można już nazwać kompletnym ekosystemem. Jego podstawę tworzą cztery urządzenia o zbliżonej stylistyce i gabarytach: streamer S3, przetwornik ZD3, wzmacniacz słuchawkowy ZH3 oraz liniowy zasilacz PSU20. Każde może pracować samodzielnie, ale wszystkie zostały pomyślane tak, aby można było stopniowo składać z nich coraz bardziej rozbudowany system.

JBL rozwija swoją ofertę gamingową, wprowadzając Quantum 120 - przewodowy zestaw słuchawkowy, który ma być jednym z najprostszych i najbardziej przystępnych cenowo sposobów wejścia do rodziny Quantum. Producent nie próbuje tutaj zastępować kabla rozbudowanym systemem bezprzewodowym ani mnożyć dodatkowych modułów. Zamiast tego postawił na klasyczne połączenie mini jack 3,5 mm, duże 50-mm przetworniki, odłączany mikrofon i rozwiązania programowe znane z bardziej zaawansowanych modeli. Nowość została zaprojektowana przede wszystkim z myślą o graczach korzystających z komputerów i konsol, ale dzięki prostemu połączeniu analogowemu pozostaje konstrukcją bardzo uniwersalną.

Sonos rozwija swoją serię kompaktowych soundbarów, prezentując model Beam Ultra. Nowa konstrukcja zachowuje niewielkie rozmiary, które były jednym z największych atutów wcześniejszych generacji, ale pod względem architektury akustycznej idzie wyraźnie dalej. Producent deklaruje obsługę Dolby Atmos w układzie 7.1.2, szerszą scenę, mocniejszy bas i wyraźniejsze dialogi, a wszystko to w obudowie mierzącej zaledwie 750 mm szerokości. Beam Ultra ma więc nadal pozostawać soundbarem dla osób, które nie chcą zastawiać całej szafki pod telewizorem, ale jednocześnie oczekują znacznie bardziej rozbudowanego efektu przestrzennego niż w typowej niewielkiej belce.

Moda na sprzęt stylizowany na urządzenia sprzed kilku dekad trwa już na tyle długo, że właściwie przestała być modą. Początkowo można było traktować ją jako krótkotrwałą odpowiedź na zmęczenie minimalizmem, ekranami dotykowymi i czarnymi skrzynkami, których obsługa rozpoczyna się od zainstalowania aplikacji, założenia konta i zaakceptowania regulaminu. Szybko okazało się jednak, że nie chodzi wyłącznie o wygląd. Wielu melomanów zaczęło tęsknić nie tyle za konkretnym kolorem forniru czy kształtem pokręteł, ile za sprzętem, który jest intuicyjny, skoncentrowany na swojej głównej funkcji i na tyle prosty w obsłudze, że można dogadać się z nim w ciągu kilku sekund. Włączamy wzmacniacz, wybieramy źródło, ustawiamy głośność i słuchamy. Bez przewijania menu, bez zastanawiania się, czy najnowsza aktualizacja poprawiła obsługę jednego serwisu streamingowego, ale zepsuła coś innego. Wychyłowe wskaźniki, klasyczne przełączniki i duże pokrętła stały się w tym układzie symbolami prostszego, bardziej namacalnego sposobu obcowania z muzyką, a także kojarzą nam się z czasami, kiedy jakość wykonania była - mówiąc bez ogródek - trochę inna. Producenci oczywiście dość szybko zauważyli ten trend, dzięki czemu dziś niemal każda firma z odpowiednio długą historią ma w katalogu urządzenie, które wygląda tak, jakby odnaleziono je w magazynie zamkniętym od 1978 roku, a tak naprawdę jest nowoczesnym wzmacniaczem wyposażonym w przetwornik cyfrowo-analogowy, wejście HDMI i Bluetooth.

Harman Kardon od dawna jest jedną z tych marek audio, które kierowcy znają nawet wtedy, gdy nigdy nie interesowali się klasycznym sprzętem hi-fi. Logo firmy można znaleźć na maskownicach głośników montowanych fabrycznie w samochodach wielu producentów, a jednym z najbardziej rozpoznawalnych przykładów jest BMW, z którym Harman Kardon współpracuje już od ponad 30 lat. Systemy tej marki trafiają również między innymi do samochodów Mini, Volvo, Subaru, Kii, Hyundaia czy wybranych modeli koncernu Stellantis. Do tej pory dla większości użytkowników oznaczało to jednak jedno - albo samochód został zamówiony z odpowiednim pakietem audio, albo pozostawało korzystać z zupełnie innych rozwiązań dostępnych na rynku car audio. Teraz Harman Kardon mocniej wychodzi poza świat fabrycznych instalacji, rozwijając rodzinę komponentów przeznaczonych do modernizacji istniejących systemów. Nowa gama obejmuje dwie serie głośników - Fit i Flow - oraz kompaktowe subwoofery Flow 80 i Feel 700, a więc pozwala rozpocząć zarówno od stosunkowo prostej wymiany fabrycznych przetworników, jak i zbudować znacznie bardziej rozbudowany zestaw. Harman Kardon podaje, że jego współpraca z BMW trwa ponad trzy dekady.

Pierwsze słuchawki Sonos Ace były dla producenta wejściem na zupełnie nowy teren. Firma kojarzona przede wszystkim z głośnikami sieciowymi i systemami multiroom postanowiła stworzyć klasyczne bezprzewodowe nauszniki, ale już wtedy próbowała powiązać je z domowym ekosystemem. W Ace Ultra ten kierunek został rozwinięty znacznie mocniej. Nowy model otrzymał zaprojektowany przez Sonosa przetwornik 40 mm, bardziej zaawansowaną aktywną redukcję hałasu, dziesięć mikrofonów, dłuższy czas pracy i nową platformę Headphone Engine 2. Najważniejsza zmiana dotyczy jednak sposobu, w jaki słuchawki współpracują z pozostałymi urządzeniami marki - Ace Ultra mogą łączyć się z systemem Sonos bezpośrednio przez Wi-Fi, a nie tylko funkcjonować obok niego jako klasyczne słuchawki Bluetooth.