Audiovector zaprezentował R5 Arreté, czyli nową kolumnę podłogową w serii R, która ma wypełnić lukę między smuklejszym modelem R 3 Arreté a większym R6 Arreté. Duńczycy przedstawiają ją jako idealny punkt równowagi między rozmiarem, wydajnością i muzykalnością, ale za tym dość typowym dla high-endu hasłem kryje się całkiem konkretny pomysł. R5 Arreté jest pierwszym modelem w serii R wykorzystującym rozwiązania opracowane bezpośrednio dla referencyjnego R10 Arreté. Nie chodzi więc tylko o kolejne rozszerzenie katalogu, ale o próbę przeniesienia technologii z flagowca do konstrukcji, która ma znacznie większe szanse odnaleźć się w normalnym pokoju odsłuchowym. Nadal mówimy o kolumnach z bardzo wysokiej półki, ręcznie wykonywanych w Danii, ale już nie o głośnikowym monumencie dla tych, którzy mogą oddać sprzętowi pół salonu.

JBL zaprezentował Charge Essential 3 SE, czyli nowy przenośny głośnik Bluetooth dla tych, którzy chcą zabrać muzykę na plażę, działkę, wyjazd za miasto albo po prostu do ogrodu, bez ciągłego pilnowania gniazdka i pogody. Producent obiecuje mocne brzmienie, do 20 godzin pracy na jednym ładowaniu, odporność na wodę i pył oraz funkcję powerbanku, która pozwala podładować smartfon bez przerywania odtwarzania muzyki. Nie jest to więc głośnik projektowany do grzecznego stania na półce. Raczej taki, który ma przeżyć typowy wakacyjny scenariusz - trochę kurzu, trochę zachlapań, przenoszenie z miejsca na miejsce i wieczór, który zaczynał się od spokojnego słuchania, a skończył się znacznie później, niż planowano.

Firma Triangle zaprezentowała serię Solstice, czyli nową rodzinę kolumn, która ma rozwinąć pomysł znany z popularnej linii Esprit i przenieść go w bardziej współczesną, ambitniejszą wizualnie oraz technicznie formę. Sama nazwa nie jest przypadkowa. Przesilenie to moment przejścia, koniec jednego cyklu i początek następnego, a francuski producent najwyraźniej chce zasugerować, że Solstice nie jest tylko kolejną odmianą dobrze znanej konstrukcji, ale początkiem nowego rozdziału w tej części katalogu. Brzmi to może trochę podniośle, ale akurat tutaj łatwo zrozumieć, o co chodzi. Esprit od lat był serią kojarzoną z dobrym stosunkiem jakości do ceny, natomiast Solstice ma zachować tę przystępność, dokładając do niej świeższe wzornictwo, nowe przetworniki i kilka rozwiązań mechanicznych, które zwykle nie są pierwszą rzeczą, jakiej spodziewamy się w tym segmencie.

Sonus Faber zaprezentował kolekcję Olympica G3, czyli trzecią generację jednej z najbardziej rozpoznawalnych serii w swoim katalogu. Włoska marka wraca tu do pomysłu, który od początku był dla niej czymś więcej niż tylko kolejną linią kolumn. Olympica od debiutu w 2013 roku łączyła klasyczne rzemiosło, charakterystyczną asymetryczną obudowę i wyraźne odniesienia do kultury Vicenzy, miasta będącego siedzibą Sonus Fabera. Nowa odsłona ma zachować ten duch, ale jednocześnie wprowadzić rozwiązania techniczne inspirowane flagowymi konstrukcjami firmy, w tym modelem Suprema. Efekt? Kolekcja, która z jednej strony nadal wygląda jak Sonus Faber pełną gębą, a z drugiej wyraźnie pokazuje, że Włosi nie chcą żyć wyłącznie wspomnieniami o pięknych kolumnach sprzed dekady.

Pro-Ject zaprezentował Wireless Box E - niewielki moduł, który ma zamienić klasyczne kolumny pasywne w część bezprzewodowego systemu audio. To urządzenie z tej samej małej rodziny co Stream Box E, ale jego zadanie jest inne. Stream Box E dodaje streaming do istniejącego wzmacniacza, natomiast Wireless Box E trafia bezpośrednio za kolumnę i przejmuje rolę wzmacniacza. Każdy moduł jest monofoniczny, więc do zbudowania systemu stereo potrzebne są dwie sztuki - po jednej na każdą kolumnę. W jednej małej obudowie Pro-Ject zamknął wzmacniacz, platformę strumieniową i łączność bezprzewodową, dzięki czemu klasyczne przewody głośnikowe prowadzone od wzmacniacza do kolumn nie są już potrzebne. Nadal trzeba oczywiście doprowadzić zasilanie do każdego modułu, ale sam sygnał może być przesyłany bezprzewodowo, a sterowanie odbywa się z poziomu aplikacji.

W katalogach dużych producentów sprzętu audio są produkty, których rola staje się oczywista już po kilku sekundach. Wystarczy spojrzeć na nazwę, cenę, konstrukcję i miejsce w ofercie, aby mniej więcej wiedzieć, z czym mamy do czynienia. Model podstawowy, model ambitniejszy, bezprzewodowa wersja czegoś znanego, tańszy wariant flagowca, następca bestsellera, produkt rocznicowy albo odpowiedź na bardzo konkretny trend. Audio-Technica również daje nam wyraźne wskazówki, abyśmy wiedzieli, jak czytać jej ofertę. Najnowsze słuchawki ATH-M60x zdają się jednak wymykać temu prostemu porządkowi. Niby należą do jednej z najbardziej rozpoznawalnych rodzin słuchawek studyjnych na rynku, niby korzystają z technicznego zaplecza kojarzonego z kultowymi ATH-M50x, niby oznaczenie sugeruje logiczny krok gdzieś między M50x a M70x, a jednak po bliższym poznaniu okazuje się, że to zupełnie osobny pomysł. Nie lepsze M50x. Nie mniejsze M70x. Nie model przejściowy, który wypełnia lukę w cenniku. Wygląda to raczej na próbę przeniesienia charakteru serii M do świata, w którym liczą się kompaktowość, szybkość obsługi, niewielka masa i praca w warunkach mniej wygodnych niż domowy fotel czy spokojne stanowisko odsłuchowe. Z jednej strony producent otwarcie informuje, że w ATH-M60x zastosowano te same przetworniki, co w modelu ATH-M50x, z drugiej zaś wzmocniona konstrukcja, wymienne pady wypełnione pianką z efektem pamięci kształtu, a nawet firmowe zdjęcia sugerują, że to właśnie "sześćdziesiątki" powinniśmy wpisać na swoją listę, szukając wytrzymałych, pewnych, sprawdzonych słuchawek za niewielkie pieniądze.

Kompaktowe przetworniki cyfrowo-analogowe coraz rzadziej są tylko prostymi dodatkami do komputera. W systemach biurkowych, przy monitorach aktywnych, osobnych wzmacniaczach słuchawkowych albo niewielkich zestawach hi-fi taki DAC często staje się centrum całego toru - przyjmuje sygnał z komputera, streamera, telewizora albo telefonu, pozwala regulować głośność, a coraz częściej oferuje także korekcję i sterowanie z aplikacji. Właśnie z myślą o takim zastosowaniu powstał Topping E50 II - niewielki przetwornik z funkcją przedwzmacniacza, pozbawiony wbudowanego wzmacniacza słuchawkowego, ale wyposażony w szeroki zestaw wejść, wyjścia RCA i zbalansowane TRS, Bluetooth, obsługę aplikacji, korektor parametryczny i wejście optyczne rozpoznające również sygnał ADAT.

Rynek bezprzewodowych słuchawek przestał być definiowany wyłącznie przez wygodę, czas pracy na baterii i aktywną redukcję hałasu. W wyższych segmentach coraz częściej widać próby przeniesienia rozwiązań znanych z poważnych słuchawek przewodowych i monitorów dokanałowych do formy, która nadal sprawdza się w podróży, przy biurku i w codziennym użytkowaniu. Noble Audio rozwija ten kierunek dwoma nowymi modelami z linii FoKus - FoKus Apollo Pro i FoKus Artemis. Oba nawiązują do pierwotnego FoKus Apollo, określanego przez producenta jako pierwsze na świecie bezprzewodowe słuchawki nauszne łączące przetwornik dynamiczny z przetwornikiem planarnym, ale każdy z nowych modeli rozwija tę koncepcję w inny sposób.

Siltech odświeża jedną ze swoich najważniejszych rodzin kabli, ale nie robi tego w rewolucyjnym, efektownym stylu. W świecie hi-endowego okablowania takie zmiany zazwyczaj nie polegają na całkowitym zerwaniu z dotychczasową koncepcją, lecz na dopracowywaniu materiałów, geometrii, ekranowania, izolacji i sposobu wykonania wtyków - czyli elementów, których często nie widać na pierwszy rzut oka, ale które mają znaczenie wtedy, gdy głównym zadaniem przewodu jest możliwie czyste przeniesienie sygnału. Nowa seria Classic Legend MKII rozwija właśnie tę filozofię. Holenderski producent kontynuuje jedną ze swoich najbardziej rozpoznawalnych linii, ale jednocześnie wprowadza głębokie zmiany konstrukcyjne, które mają przełożyć się na niższy poziom szumów, większą stabilność pracy i bardziej spójny katalog.

Brytyjska firma Wharfedale wróciła do jednego z mniej oczywistych rozdziałów swojej historii. Denton kojarzy się dziś przede wszystkim z klasycznymi, kompaktowymi kolumnami w drewnianych fornirach, ale model Denton 1 z 1974 roku był zupełnie inną propozycją. Miał białą, formowaną obudowę, zaokrąglone krawędzie i pojedynczy przetwornik współosiowy, a więc wyglądał znacznie nowocześniej niż większość ówczesnych kolumn hi-fi. Nowy Denton 1S nie jest prostą kopią tamtej konstrukcji, lecz współczesną interpretacją jej najważniejszej idei - małą, łatwą do ustawienia kolumną, która ma odnaleźć się w normalnych wnętrzach, a nie tylko w klasycznie zorganizowanym systemie stereo z idealnie wyznaczonym miejscem odsłuchowym.