Lata osiemdziesiąte były dla branży hi-fi czymś w rodzaju złotego wieku - półki sklepów uginały się pod ciężarem urządzeń, z których wiele nazywamy dziś kultowymi, a każda licząca się firma miała w ofercie wzmacniacz, który może nie był najpiękniejszy i wykonany niczym szwajcarski zegarek, ale nie kosztował majątku i grał jak marzenie. Wejście na rynek z zupełnie nową marką w takim momencie nie było więc ani szczególnie łatwe. Trzeba było mieć mnóstwo odwagi, a przede wszystkim - pomysł. Zaproponować coś, co wyłamie się z przewidywalnego schematu, wprowadzi powiew świeżości albo okaże się na tyle oryginalne i rozpoznawalne, że klienci sami będą chcieli to wypróbować. Jednym z debiutantów, którzy zaproponowali klientom taką śmiałą koncepcję, był Cyrus. Malutka, brytyjska manufaktura nie ograniczała się do produkcji kolejnych czarnych wzmacniaczy, które na pierwszy rzut oka wyglądały dokładnie tak jak konkurencyjne modele, a ich przewaga miała polegać na użyciu przewymiarowanego zasilacza, nietypowego potencjometru lub czegoś w tym stylu. Co to, to nie. Cyrus na dzień dobry złamał obowiązujące schematy, pokazując sprzęt kompaktowy, nowoczesny, zupełnie do niczego niepodobny. Pierwsza reakcja rynku? Raczej powściągliwa. Radykalna wizja założycieli firmy nie od razu została w pełni zrozumiana, ale wystarczyło kilka odsłuchów, kilka recenzji, kilka pozytywnych relacji powtarzanych z entuzjazmem wśród znudzonych audiofilów i coś zaczęło się zmieniać. Bo choć nikt jeszcze nie mówił tego głośno, pojawiło się pytanie, które wisiało w powietrzu - czy właśnie tak będzie wyglądał sprzęt stereo w przyszłości? Tak zaczęła się historia marki, która od samego początku nie wpisywała się w standardy, ale uparcie robiła swoje. Jak to możliwe, że niepozorne pudełka z Cambridge zawojowały świat audio? Co sprawiło, że firma, która zaczynała jako boczna gałąź znanego producenta kolumn, wyrosła na jedną z ikon brytyjskiego hi-fi? I dlaczego do dziś pozostaje wierna swoim ideałom?

Primare prezentuje nowy system all-in-one Allt-i-Ett, zaprojektowany jako kompletne rozwiązanie audio wysokiej klasy zamknięte w jednej eleganckiej obudowie. Urządzenie łączy funkcje odtwarzacza sieciowego, wzmacniacza i zestawu głośnikowego, oferując moc szczytową 300 W, zaawansowane przetwarzanie sygnału cyfrowego oraz szereg opcji połączeniowych. Nazwa modelu pochodzi ze szwedzkiego i dosłownie oznacza "wszystko w jednym". Allt-i-Ett ma być propozycją zarówno dla użytkowników, którzy nie chcą inwestować w oddzielne komponenty, jak i dla doświadczonych audiofilów poszukujących wysokiej jakości dźwięku w dodatkowych pomieszczeniach. "Allt-i-Ett zapewnia satysfakcjonujący dźwięk prawdziwego systemu hi-end dla każdego, w dowolnym miejscu w domu, odzwierciedlając naszą misję dostarczania najlepszych możliwych wrażeń muzycznych i filmowych dla jak największej liczby osób." - powiedział Terry Medalen, marketingowiec Primare.

Sennheiser zaprezentował nowe bezprzewodowe słuchawki HDB 630, zaprojektowane z myślą o użytkownikach, którzy oczekują audiofilskiej jakości dźwięku niezależnie od miejsca, w którym się znajdują. Model ma łączyć wysokiej klasy rozwiązania akustyczne z zaawansowanym silnikiem cyfrowym, szerokimi możliwościami personalizacji i rozbudowaną funkcjonalnością mobilną, zachowując przy tym charakter brzmienia znany z przewodowych konstrukcji marki. "Chcieliśmy stworzyć przekonującą propozycję dla audiofilów, którzy oczekują jakości znanej ze słuchawek przewodowych, ale pragną korzystać z niej wszędzie." - powiedział Wee Hong Kuan, Senior Product Manager. "Naszym celem było zapewnienie zrównoważonego brzmienia z rozciągniętym, lecz kontrolowanym basem - również poza domem." - dodaje Tobias Ritter, inżynier akustyczny projektu HDB 630.

W świecie hi-endowego audio niewiele konstrukcji wywarło tak duży wpływ na rozwój kolumn głośnikowych jak Giya - flagowa seria południowoafrykańskiej marki Vivid Audio. Od momentu swojego debiutu stała się symbolem radykalnego podejścia do inżynierii akustycznej, łącząc bezkompromisowe rozwiązania techniczne z niepodrabialnym designem autorstwa Laurence'a Dickie'ego - jednego z najbardziej cenionych projektantów w branży, znanego wcześniej z legendarnej konstrukcji Bowers & Wilkins Nautilus. To właśnie w Giyi zastosowano wiele rozwiązań, które później stały się wzorcem dla innych producentów - od zaawansowanej kontroli fal stojących, przez dopracowane obudowy kompozytowe, po specjalnie projektowane przetworniki. Teraz ta legenda wkracza w nową erę. Najnowsza generacja, oznaczona literami "Cu", to nie kosmetyczna aktualizacja, ale kompleksowe przeprojektowanie, które dowodzi, że granice możliwości wciąż można przesuwać.

Rynek sprzętu audio coraz śmielej zmierza w kierunku urządzeń, które mają uprościć życie melomanom. Kolejne firmy proponują odtwarzacze strumieniowe z wbudowanymi przetwornikami i wzmacniaczami słuchawkowymi - tak, aby za pomocą jednego eleganckiego klocka stworzyć kompletne stanowisko odsłuchowe. Najnowszym przykładem takiej filozofii jest Matrix Audio TS-1 - kompaktowy streamer, przetwornik cyfrowo-analogowy i wzmacniacz słuchawkowy w jednym urządzeniu. Producent określa go mianem "uniwersalnego huba audio" przeznaczonego zarówno dla użytkowników słuchawek hi-fi, jak i posiadaczy aktywnych monitorów. Innymi słowy, TS-1 ma zastąpić cały zestaw urządzeń i przejąć rolę centrum sterowania systemem audio. Brzmi ambitnie? Zdecydowanie, ale Matrix Audio to marka, która stale podnosi poprzeczkę, poczyna sobie coraz śmielej i powoli przyzwyczaja nas do bezkompromisowych rozwiązań w dziedzinie cyfrowego audio, czego dowodem są choćby cenione przetworniki X-Sabre czy seria Element. Czy zatem TS-1 to tylko ładny streamer z kilkoma dodatkowymi funkcjami, czy może cyfrowy kombajn, który może pełnić kluczową rolę w zestawie stereo lub nawet stanąć na biurku jako samodzielny system, współpracując z wysokiej klasy nausznikami? Sprawdzimy to, oceniając zarówno funkcjonalność i jakość wykonania, jak i - co najważniejsze - brzmienie tego wszechstronnego klocka.

Amerykańska firma Perlisten, znana z referencyjnych kolumn głośnikowych i nowatorskich rozwiązań technologicznych, zaprezentowała najnowszy subwoofer D8is. To konstrukcja zaprojektowana z myślą o najbardziej wymagających użytkownikach, łącząca ogromną moc, precyzję i elastyczność instalacyjną. Producent zapewnia, że D8is otwiera nowy rozdział w projektowaniu subwooferów, dostarczając bas o niespotykanej głębi, kontroli i czystości. Smukła, aluminiowa obudowa o wysokości 114 cm, szerokości 51 cm i głębokości 24 cm skrywa osiem 8-calowych przetworników niskotonowych z membranami z włókna węglowego, pracujących w układzie push-pull. Całość waży ponad 100 kilogramów i jest napędzana zewnętrznym wzmacniaczem DSP o mocy 3000 W (RMS). Takie połączenie ma zapewniać błyskawiczną reakcję, punktowy, nisko schodzący bas i całkowitą eliminację zniekształceń oraz wibracji. Użytkownik może zainstalować subwoofer w dowolny sposób - ustawić go na dedykowanej podstawie, zamontować na ścianie lub wbudować w zabudowę ścienną, co daje pełną swobodę aranżacji przestrzeni.

Paradise Lost jest jednym z moich osobistych dowodów na to, że do niektórych rzeczy trzeba zwyczajnie dojrzeć. Podchody do twórczości tej ekipy robię od prawie ćwierć wieku (okolice "Believe In Nothing"), ale jakoś nigdy nie było mi z nią po drodze. Oczywiście słuchałem nowych wydawnictw po ich premierze (szczególnie pamiętam "Faith Divides Us - Death Unites Us" i "Tragic Idol"), ale przygoda z nimi kończyła się po pierwszym kontakcie, ponieważ ich styl nijak współgrał z moim gustem opartym między innymi o thrash czy stoner. Muzyka Anglików wydawała mi się zbyt monotonna i momentami zwyczajnie nudna. W czerwcu tego roku mijała okrągła, trzydziesta rocznica wydania "Draconian Times", czyli albumu ogólnie przyjętego za najlepszy w dorobku Paradise Lost. W mediach społecznościowych nie dało się uniknąć zdjęć, opinii, recenzji i historii związanych z tym albumem. Z ciekawości odpaliłem i tym razem zaskoczyło. I to do tego stopnia, że po miesiącu na półce pojawiła się pełna dyskografia zespołu.

Brytyjska firma Exposure zaprezentowała nowy wzmacniacz zintegrowany 5510, który ma kontynuować tradycję doskonałego, energetycznego brzmienia, z jakiego marka słynie od niemal pięciu dekad. Producent zapewnia, że nowy model łączy wysoką moc z elastycznością konfiguracji i precyzyjnym odtwarzaniem muzyki. Wzmacniacz oferuje moc 120 W na kanał przy 8 Ω, sześć wejść liniowych i możliwość rozbudowy o dodatkowe moduły - gramofonowe (MM, MC lub DS) oraz wysokiej klasy przetwornik cyfrowo-analogowy DAC. W konstrukcji zastosowano transformator toroidalny z ekranem przeciwzakłóceniowym, niskoszumowy tor sygnałowy oraz aluminiową obudowę minimalizującą rezonanse. Urządzenie wyposażono też w wyświetlacz OLED z pięcioma poziomami jasności i funkcją automatycznego wygaszania, a całość uzupełnia pilot zdalnego sterowania i klasyczne czarne wykończenie, charakterystyczne dla produktów tej marki.

W branży audio zwykło się mówić, że jednym z największych komplementów wobec sprzętu jest cisza - całkowity brak szumu, czarne tło, idealna otchłań, z której wyłania się muzyka. Ale cisza, jaka zapadła wokół Auralica, nie jest ani pożądana, ani piękna. Jest dziwna, niewygodna i tajemnicza. Firma, która przez kilkanaście lat była na ustach całego świata hi-fi, nagle po prostu zamilkła. Bez bez pożegnania i właściwie bez żadnych wyjaśnień. Firmowe forum nie działa, na stronie internetowej nie pojawiają się żadne nowe informacje, a z powielanych w sieci doniesień, bazujących rzekomo na przeciekach od dystrybutorów, wynika, że to nie przypadek. Część branżowych portali w tonie zaskoczenia i lekkiej sensacji donosi, że Auralic zaprzestał działalności ze skutkiem natychmiastowym. Szok! Ale zaraz, zaraz... Czy to definitywny koniec jednego z największych graczy w segmencie audiofilskich streamerów? Czy te zaskakujące doniesienia to potwierdzone info? A może jednak firma ma chwilowe trudności, ale nie ma zamiaru wycofywać się z rynku, a już na pewno nie w tak nagły i tajemniczy sposób?

Kanadyjska firma Moon zaprezentowała najnowszy model w swojej ofercie - wzmacniacz strumieniujący 371. Urządzenie, łączące w jednej obudowie funkcje wzmacniacza, przedwzmacniacza, przetwornika cyfrowo-analogowego, odtwarzacza sieciowego i przedwzmacniacza gramofonowego, otwiera nową serię Compass. Producent podkreśla, że to nie tylko kolejny komponent hi-fi, ale propozycja, która redefiniuje nowoczesny system audio w jednym urządzeniu. Sercem modelu 371 jest platforma streamingowa MiND 2, umożliwiająca korzystanie z popularnych serwisów muzycznych, takich jak TIDAL, Qobuz, Deezer czy Spotify.